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お箸について

お箸は使った人の霊が宿る！？

　昔の話、山に入った人は、さて昼飯という時、木の枝を箸代わりに使っていました。
そして、一度使った箸は、その人の霊が宿るとされ、必ず折ってから捨てていました。
そのまま捨てると山に棲む獣に遊ばれ、その禍が自分にふりかかるのを避けるためでした。
また、箸折りの行為で魂は自分に戻ると信じられていました。
現代、私達が弁当を食べた後に無意識に箸を折るのは、この箸折峠の名残りなのかもしれません。

箸食作法の父は聖徳太子！？

　現時点の調査では、箸がいつ誕生したのか、はっきりしませんが、箸発祥の地は中国というのが定説です。と言うのも箸に関する文献では、中国・戦国時代（紀元前４００～２００年頃）の書物が最古のもので、そこには〔箸〕の文字が多く見つけられるからです。
さて、日本で箸食を初めて制度として採用したのが聖徳太子でした。
６０７年、小野妹子らを遣隋使として派遣した折、小野妹子らは箸を使った食事作法で歓待を受けました。
この進歩した作法の報告を受けた聖徳太子は、さっそく宮中の宴に箸食を採用したというわけです。
以後、大きな寺院は次々と箸食を取り入れたそうです。

日本人の一生は、箸に始まり、箸に終わる。（箸初めに始まり、死に水：骨上げで終わる）

　“箸が持てなくなったら、おしまいだ”等といわれるように、昔から日本人にとって箸は生活に密着し、無くてはならないものでした。
昔は【生きる＝箸】としてとらえ、お箸をていねいに扱い、食事の時以外は箸箱に大切にしまっておきました。ただ昔の箸は現在多く出回っている量産品の箸と違い、漆仕上げの手間暇かけた良質の箸だったという事も箸箱も保管した理由の一つにあげられます。
高度経済成長の昭和３０年代頃から、大量生産が可能な化学塗料を使った安価な箸が出回り、私たちの家庭に普及してきました。
同時にお箸は安いもの、使い捨てというイメージも広く一般に定着し、いつの間にか箸だけに限らず、物を大切にする心が薄れてきてしまったのかもしれません。

折箸が今の箸（二本）の原型？

　新穀の飯を神に供える儀式の新嘗祭のうち、天皇即位後に最初に行われる新嘗祭が大嘗祭といわれ、この神饌には竹をピンセット状に折り曲げた折箸が使われています。
この折箸が箸の起源で二本の箸に変わっていったという説があります。
食べ物を口に運ぶ今の箸（二本）の原型とすべきなのか？という考えもあるようですが、元々はこの折箸は神に食物を取り分ける祭器や神が使う神器だったのですね。
箸の語源をこのピンセット状のものが鳥の〔クチバシ〕に似ているからとか、竹を曲げてその〔端と端〕を使うから、また〔食べ物を口に運ぶ橋〕になる、〔神と人を結ぶ橋〕、〔神が宿る柱〕など色々ありますが、どれもなるほどと思ってしまいますね。
箸という字は竹かんむりが使われているように素材としては古来より竹が多く使われていたようです。

太箸

　七代将軍足利義勝が家臣たちとの正月の祝宴の時に使った箸が折れ、数日後、将軍が馬に乗って出かけた際、馬が根っこに足を取られて、将軍は馬から落ち亡くなってしまいました。
それ以来、箸が折れると縁起が悪いと言われる様になり、祝膳では折れない太箸を使うようになりました。
縁起とは関係ありませんが、男性は太い箸を好まれる方が多いですね。

箸の数え方

　今では一膳、二膳と数えるのが普通ですが、それは鎌倉時代に一人用の膳が発達し、一つの膳に一つの箸が添えられた事からと言われています。
それまでは、一具・一隻・一双・一株・一囲などと数えていたようです。

お箸は日本人が一番使う道具。食器で一番使うのがお箸。

　日本人の手先が器用なのは、お箸を使うからだと言われています。
お箸はつまむ・はさむ・支える・運ぶ・切る・裂く・ほぐす・はがす・すくう・くるむ・のせる・押さえる・分けるなど、二本の棒を片手で操り、さまざまな機能をもたせる事の出来る優れた道具（食器）です。
日本人は、微妙な指の使い方・力加減を幼い頃からお箸によって習得していたのですね。
箸使いが日本人にとって、全ての道具を器用に使いこなす基本になっているのかもしれませんね。
食器というと、器がメインで漆器や陶器にこだわる方も多く、百貨店やスーパーなどのお店を見ても、お箸は売り場の片隅に寂しそうに置かれています。
箸屋からすると・・・んー、箸が一番使う食器で、機能的にも優れているのに・・・・。

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